Comenzaron un negocio secundario en su dormitorio universitario y, con recursos propios, llegaron a millones. Y siguen creciendo: "Siempre se trató de ser luchadores".

Entrepreneur Ventures es una firma de capital de riesgo en etapa inicial, asociada con Entrepreneur Media, que se dedica a apoyar a fundadores apasionados e innovadores desde el primer día. En esta serie, presentamos a los increíbles emprendedores con los que Entrepreneur Ventures colabora para compartir sus conocimientos sobre cómo construir y hacer crecer un negocio próspero.

Morgan Lerner, cofundadora de Gonanas , habló con Entrepreneur sobre el lanzamiento y el crecimiento de su empresa y su innovador enfoque en productos horneados saludables y aptos para personas alérgicas que no escatiman en sabor.

Por favor, denos una idea general de Gonanas. Gonanas es una mezcla para pan de plátano hecha con ingredientes saludables, como harina de avena en lugar de harina de trigo enriquecida, y libre de los principales alérgenos. Solo tienes que añadir plátanos y el aceite que tengas en la despensa, ¡y listo! Es fácil y está hecho con mejores ingredientes, pero no es sin azúcar: el placer es la esencia de nuestro producto. Queríamos crear algo accesible para que todos lo disfruten.

¿Cómo empezaste el negocio? Mi socia, Annie Slabotsky, y yo empezamos esta empresa en 2019, cuando estábamos en la residencia universitaria de la Universidad de Michigan. Queríamos un producto horneado más saludable, ya que nuestras únicas opciones de repostería para ir a clase eran los pasteles de Starbucks. Y esos son deliciosos, pero no están hechos con los mejores ingredientes y no nos hacían sentir bien.

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Crecí comiendo pan de plátano, así que usamos una receta familiar con un toque más saludable. La familia de Annie vive a 45 minutos del campus, así que allí horneábamos. Quemé por completo el primer pan, pero aun así nos comimos el interior y pensamos: "¡Tenemos que venderlo!".

¿Puedes hablarnos de tu crecimiento inicial? Cuando esto quedó claro, era más que un trabajo extra. Después de graduarnos, el pan de plátano estaba en pleno auge y, en 2021, cambiamos a lanzarlo como una mezcla para preparar en casa, y eso es todo lo que hacemos hoy. Pasar de un producto listo para usar con una vida útil de cinco días a una mezcla con una vida útil de dos años tuvo un gran impacto en nuestro potencial de escalabilidad. Logramos el millón de dólares con nuestros propios recursos; realmente estaba empezando a despegar. Y luego, en 2023, entramos en nuestras primeras tiendas nacionales. Fue Nordstrom Rack, lo cual puede parecer muy aleatorio y poco convencional. Buscaban una mezcla para pan de plátano durante la COVID-19 y nos encontraron en redes sociales cuando apenas teníamos unos pocos miles de seguidores y un sitio web. Salimos en las noticias para hablar de ello y tuvimos un día récord de ventas con nuestras mezclas. Ahora estamos en 5000 tiendas en todo el país con muchísimos sabores diferentes. Hasta la fecha, hemos creado 50 sabores.

Crédito: Gonanas

¿Puedes compartir alguna lección que hayas aprendido con esfuerzo en este camino? ¡Dios mío! Ha habido tantos obstáculos en el camino. Creo que recaudar fondos por primera vez y aprender todo el proceso fue un desafío, pero lo más importante ha sido aprender a contratar adecuadamente para nuestra empresa y definir nuestros valores. Tuvimos que pasar por mucho ensayo y error, ya que nunca habíamos gestionado personal. Antes nos centrábamos mucho más en los currículums y en cómo encajaban con la descripción del puesto. Pero aprendes que eso es solo un pequeño detalle, porque estamos creciendo rápidamente y cambiando, al igual que los puestos. Ahora contratamos por aspectos como la humildad y las habilidades sociales. Buscamos personas proactivas y que se adapten bien a los cambios.

¿Cuál es tu mejor consejo para alguien que busca emprender? Construye una red de contactos. No sabíamos mucho al principio y solo se puede llegar hasta cierto punto con el conocimiento de tu equipo inmediato. Construir esa red de personas de confianza con opiniones diversas y fundadores que han hecho esto una y otra vez ha sido invaluable. Y, específicamente para las empresas de alimentación, analiza lo que hay en el mercado. Asegúrate de cubrir un vacío, ya que es un mercado muy concurrido.

¿Cómo se les ocurrió el nombre? Queríamos "Go Bananas", pero no podíamos registrarlo como marca, así que tuvimos que idear uno nuevo. Al final, simplemente los combinamos, lo cual fue casi accidental. Para nuestra marca original, pagamos cien dólares a un club de diseño del campus de la Universidad de Michigan. Ahora mismo estamos embarcados en una renovación completa de la marca, con la contratación de una agencia. Pero siempre se ha tratado de ser ingeniosos.

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¿Cuándo empezaste a buscar financiación y cómo fue el proceso? Enviamos correos electrónicos a todas las personas que conocíamos. Creo que cada vez que hemos recaudado fondos, hemos recibido entre 50 y 100 correos como mínimo. Es un juego de volumen. Pero creo que lo mejor de la recaudación de fondos ha sido perfeccionar nuestra historia, nuestra propuesta, nuestro porqué. Cuando entramos en una sala, llegamos con mucha energía y mucha energía.

¿Cuál es su proceso para crear nuevos productos y cuántos plátanos consumen al mes? ¡ No tengo ni idea de cuántos! Todas las pruebas se hacen en mi cocina, así que volvemos a lo básico en cuanto a innovación. Horneamos en casa y, cuando estamos satisfechos con una nueva receta, se la pasamos a nuestro fabricante. Ahora estamos en conversaciones para posibles licencias con algunas marcas interesantes para crear nuevos sabores, así que estamos muy entusiasmados con lo que estos acuerdos pueden aportar al negocio.

Has tenido tanto éxito, ¿sientes que aún estás en fase inicial? Siempre siento que estamos creciendo, pero al mismo tiempo apenas estamos empezando. En cuanto a nuestra visión a largo plazo, queremos que GoNanas se convierta en una marca reconocida. Queremos ser la marca de repostería número uno, la Betty Crocker moderna, cambiando la forma de hornear.

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